La crise de la dette africaine s’intensifie rapidement. La hausse des taux d’intérêt, les chocs climatiques et une architecture financière mondiale injuste poussent de nombreux pays au bord du défaut de paiement. Joe Kobuthi explique pourquoi les initiatives existantes de soulagement de la dette sont insuffisantes et quelles nouvelles approches l’Afrique doit pour retrouver sa souveraineté financière.
18 novembre 2025
Le sommet de Pékin du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) tenu en novembre 2006 a marqué un tournant dans les relations sino-africaines, la Chine s’engageant à accorder 5 milliards de dollars US en prêts concessionnaires et à créer un Fonds de développement Chine-Afrique d’un milliard de dollars US pour stimuler les investissements à travers l’Afrique. Au cours de la décennie suivante, la Chine est devenue le principal partenaire commercial de l’Afrique, avec un commerce passant d’environ 10 milliards de dollars US en 2001 à plus de 220 milliards de dollars US en 2014. En 2016, l’influence de la Chine s’était encore étendue grâce à son initiative Ceinture et Route, le pays finançant d’importants projets d’infrastructures – ports, chemins de fer, routes et centrales hydroélectriques – par des prêts avec peu de conditions de gouvernance, favorisant un partenariat perçu par de nombreux pays africains comme plus égalitaire et mutuellement bénéfique que les liens occidentaux traditionnels.
Comment le développement financé par la dette est devenu un piège
Les dirigeants politiques africains ont salué favorablement un accès accru au crédit dans un contexte de conditions financières mondiales difficiles, l’emprunt auprès de la Chine et auprès de sources à faible taux d’intérêt en Occident après la crise financière de 2008 pour financer un développement mené par la dette visant à combler le déficit d’infrastructures africain. Le président kényan, Uhuru Kenyatta, a vigoureusement défendu cette approche, considérant la dette comme un catalyseur d’un développement rapide lorsqu’elle est bien gérée. Pourtant, en 2018, le Kenya a dû entrer dans un programme d’austérité du FMI face à une détresse économique croissante et à des préoccupations liées à la corruption, ce qui valide les critiques de l’endettement important. Alors que l’excès de dette était autrefois principalement limité aux pays riches en ressources, depuis 2008, même des pays pauvres en ressources comme le Kenya et l’Éthiopie ont emprunté de manière agressive, poussés par des investisseurs mondiaux cherchant des rendements sur les marchés émergents. L’Eurobond à double tranche de la Côte d’Ivoire, émis en janvier 2024, illustre cette tendance. Le pays a levé un montant considérable de 2,6 milliards de dollars US via deux obligations aux échéances de 9 et 13 ans respectivement, attirant plus de 8 milliards de dollars US en commandes – plus de trois fois le montant émis, reflétant une accumulation de dette croissante et souvent insoutenable
Alors que l’excès de dette était autrefois principalement limité aux pays riches en ressources, depuis 2008, même des pays pauvres en ressources comme le Kenya et l’Éthiopie ont emprunté de manière agressive, poussés par des investisseurs mondiaux cherchant des rendements sur les marchés émergents.
L’Afrique fait face à une grave crise de la dette, la dette extérieure ayant dépassé 1 000 milliards de dollars US en 2024, doublant en seulement quatre ans, et avec plus des deux tiers des pays à faible revenu du monde – beaucoup en Afrique – soit en difficulté de dette, soit proches. Au moins 22 pays africains se trouvent dans une situation de dette précaire, la dette publique passant de 30 % du PIB en 2013 à près de 60 % d’ici 2024. Les gouvernements allouent désormais plus du double de la part des recettes aux paiements d’intérêts par rapport à il y a dix ans, dépassant souvent les dépenses dans des secteurs critiques comme l’éducation et la santé, mettant ainsi en péril le développement humain. Cette crise est aggravée par la hausse des coûts d’emprunt, la diminution de l’aide publique, les chocs climatiques et la volatilité des prix des matières premières, menaçant de faire dérailler le développement de l’Afrique dans les décennies à venir. Au-delà des chiffres, une histoire troublante est inquiétante : pour de nombreux pays africains, le progrès économique n’est pas seulement au point mort, il s’éloigne de plus en plus. Alors que la pression sur la dette s’intensifie, le continent se trouve à un carrefour critique où une action urgente est nécessaire pour éviter une décennie de stagnation et d’opportunités perdues.
Pourquoi le mécanisme de soulagement de la dette du G20 échoue
En cette année jubilaire, l’allègement de la dette pour les pays africains est devenu un enjeu majeur de l’agenda politique mondial, notamment sous la présidence sud-africaine du G20. Pour faire face à cette crise croissante, le G20 a établi en 2020 le Cadre commun pour le traitement de la dette. Cette initiative coordonnée permet aux pays à faible revenu éligibles de demander un allègement ou une restructuration de la dette auprès des créanciers bilatéraux, y compris des prêteurs officiels et privés, visant à alléger des charges de dette insoutenables en matière de démarche. Cependant, les organisations de la société civile et les think tanks ont critiqué ce cadre comme une solution à court terme qui ne brise pas le cycle de la dette. Ils soutiennent qu’il ne répond pas aux problèmes systémiques enracinés dans l’architecture financière mondiale défendue par les institutions de Bretton Woods.
De la dépendance à la dette à la transparence et à la justice climatique
Dans ce contexte, ce dossier cherche à promouvoir les discussions sur la manière dont l’allègement de la dette peut se traduire par un espace budgétaire durable pour les nations africaines, d’autant plus que les budgets d’aide sont réduits dans le monde entier – une tendance malheureuse qui met encore plus à rude épreuve les budgets nationaux. En effet, les nations africaines paient un lourd tribut alors que les crises de la dette s’aggravent à travers le continent, les femmes et les enfants supportant un fardeau disproportionné alors que les dépenses sociales sont drastiquement réduites pour couvrir la dette extérieure croissante, avertit Mchowa Chifundo depuis le Malawi. Depuis l’Afrique du Sud, Seeraj Mohamed soutient que lutter contre la corruption et la lourde dette souveraine nécessite des réformes économiques globales ainsi qu’une refonte urgente de l’architecture défaillante de la dette mondiale qui perpétue la crise de la dette pour la majorité mondiale. Plutôt que de simplement présenter un défi financier, Thokozile Madonko identifie la dette souveraine comme un instrument néo-impérialiste destiné à renforcer la dépendance et la subordination de l’Afrique.
Pendant ce temps, Demba Moussa Dembélé dénonce le scandale de la dette cachée du Sénégal, qui représente un impressionnant 25 % du PIB du pays, révélant de graves défaillances en matière de transparence et des faiblesses institutionnelles. Catherine Mithia met en garde contre les stratégies de développement fondées sur la dette, les qualifiant de folie qui freine le véritable progrès. Au contraire, elle plaide pour un changement de paradigme vers l’investissement dans les secteurs sociaux afin de favoriser une croissance durable et équitable avec moins de dépendance à la dette. Soulignant la crise climatique, Sarah Ribbert présente l’allègement de la dette comme la clé du chemin de l’Afrique vers la résilience climatique et le renouveau vert, brisant le cycle néfaste de la vulnérabilité de la dette et de la dégradation de l’environnement. Au Kenya, Mwalimu Mati dénonce les bénéficiaires obscurs qui alimentent la crise de la dette, en soulignant la déréglementation de 1971 qui a permis à des personnes politiquement exposées de tirer profit du marché de la dette intérieure, approfondissant les défis de gouvernance. Enfin, Joshua Aikins suggère que, suivant le précédent des pays occidentaux utilisant les droits de tirage du FMI pendant la COVID-19, ce privilège devrait être étendu à la majorité mondiale, l’Europe étant particulièrement encouragée à cesser d’agir en tant que créancier odieux.
Ensemble, ces voix démêlent les crises complexes et interconnectées auxquelles sont confrontés les pays africains, sous-tendant un appel urgent à la transparence, à la réforme et à une trajectoire de développement réimaginée au-delà de la dépendance à la dette.
Les opinions exprimées sont uniquement celles de l’auteur et ne représentent pas celles de son employeur ni de la Fondation Heinrich Böll.